Was sind EXIF-Metadaten?

EXIF steht für Exchangeable Image File Format. Es ist eine Konvention aus der Mitte der 1990er-Jahre, strukturierte Informationen neben den Pixeln in eine Bilddatei zu schreiben. Ihre Kamera füllt sie automatisch aus. Ihr Handy füllt mehr aus. Bildbearbeitungssoftware legt eigene Schichten obendrauf.

Nichts davon ist sichtbar, wenn Sie das Bild ansehen, und alles davon reist mit der Datei mit.

Die drei Standards, denen Sie begegnen

Man sagt „EXIF“ als Kurzform für alle eingebetteten Metadaten, tatsächlich sind es aber drei Systeme, und sie existieren in derselben Datei nebeneinander:

• EXIF — von der Kamera geschrieben. Hersteller, Modell, Seriennummern von Gehäuse und Objektiv, Belichtungseinstellungen, Ausrichtung, Zeitstempel und GPS-Koordinaten, sofern die Ortung aktiviert war.
• IPTC — ein Standard aus Presse und Verlagswesen. Bildunterschrift, Credit, Byline, Copyright, Kontaktdaten, Schlagwörter. Von Bildredaktionen und Asset-Management-Systemen gefüllt.
• XMP — Adobes XML-basiertes Format. Alles oben Genannte, dazu ein Bearbeitungsverlauf, der festhält, welche Anwendungen die Datei wann angefasst haben, und eine Dokumentkennung, die über Speichervorgänge hinweg bestehen bleibt.

Ein Foto, das durch ein Handy und danach durch eine Desktop-Bildbearbeitung gelaufen ist, trägt typischerweise alle drei.

Was es tatsächlich verrät

Geordnet danach, wie viel eine fremde Person daraus erfährt:

1. GPS-Koordinaten. Breite, Länge und meist die Höhe, auf wenige Meter genau. Oft auch die Himmelsrichtung. Das verrät jemandem nicht Ihre Stadt; es verrät ihm das Gebäude und ungefähr das Stockwerk.
2. Seriennummern. Kameragehäuse und Objektive haben eindeutige Kennungen, und sie werden in jede Datei geschrieben. Das ist eine dauerhafte Verbindung zwischen allen Fotos, die Sie mit dieser Ausrüstung gemacht haben, selbst über Konten hinweg, die sonst nichts verbindet.
3. Das eingebettete Vorschaubild. Das überrascht viele. Kameras speichern eine kleine Vorschau im EXIF-Block. Manche Bildbearbeitungen aktualisieren sie beim Bearbeiten, manche nicht. Wenn Sie etwas aus einem Foto herausgeschnitten haben und die Vorschau nicht neu erzeugt wurde, steckt der ursprüngliche Bildausschnitt noch in der Datei.
4. Namen und Copyright. Bildbearbeitungssoftware füllt die Felder Artist und Copyright oft automatisch mit Ihrem echten Namen — einmal, in Einstellungen, die Sie längst vergessen haben.
5. Zeitstempel. Ein einzelner ist bedeutungslos. Eine Reihe davon beschreibt, wann Sie schlafen, wann Sie pendeln und wann Ihre Wohnung leer steht.

Wo es gespeichert wird

In JPEG stehen Metadaten in Application-Marker-Segmenten vor den komprimierten Bilddaten. In PNG liegen sie in benannten Chunks. In HEIC, AVIF und MP4 sind sie als Items oder Boxen in einem ISO-Base-Media-Container abgelegt. TIFF ist der Sonderfall: Dort ist das Metadatenverzeichnis die Struktur der Datei.

Deshalb muss das Entfernen formatspezifisch sein, und deshalb tut ein Werkzeug, das nur JPEG versteht, mit Ihrem HEIC still und leise nichts Nützliches. Die Formatseiten behandeln jedes einzeln.

Warum es nicht einfach schlecht ist

Metadaten sind wirklich nützlich. Fotografinnen und Fotografen stützen sich auf Belichtungsdaten, um aus der eigenen Arbeit zu lernen. Copyright-Felder untermauern Lizenzansprüche. Orientierungs-Flags verhindern, dass Ihre Fotos seitlich erscheinen, und Farbprofile halten Farben zwischen Bildschirmen konsistent.

Die vernünftige Haltung ist also nicht „alles löschen“. Sie lautet: wissen, was drin steckt, entfernen, was Sie identifiziert, und behalten, was die Datei funktionieren lässt. Deshalb bleiben Drehung und Farbprofil hier standardmäßig erhalten, Standort, Seriennummern und Namen dagegen nicht.

Das verbreitete Missverständnis

Viele nehmen an, soziale Netzwerke erledigten das für sie. Meist entfernen sie Metadaten tatsächlich — aus der Kopie, die andere Nutzer herunterladen können. Ihre Originaldatei, Koordinaten inklusive, hat deren Server trotzdem erreicht, und alles, was Sie per E-Mail, im Dateimodus eines Messengers oder über ein geteiltes Laufwerk versenden, bleibt davon völlig unberührt. Es gibt eine Aufschlüsselung Plattform für Plattform, wenn Sie die Einzelheiten möchten.

Die verlässliche Angewohnheit ist, lokal zu entfernen, bevor die Datei Ihr Gerät verlässt.