Cosa sono i metadati EXIF?

EXIF sta per Exchangeable Image File Format. È una convenzione, che risale alla metà degli anni Novanta, per scrivere informazioni strutturate dentro un file immagine accanto ai pixel. La tua fotocamera la compila automaticamente. Il tuo telefono ne compila di più. I software di fotoritocco aggiungono i propri strati sopra.

Nulla di ciò è visibile quando guardi l’immagine, e tutto viaggia con il file.

I tre standard che incontrerai

Si dice «EXIF» come abbreviazione per tutti i metadati incorporati, ma in realtà i sistemi sono tre, e convivono nello stesso file:

• EXIF — scritto dalla fotocamera. Marca, modello, numeri di serie di corpo e obiettivo, impostazioni di esposizione, orientamento, orari e coordinate GPS se la localizzazione era attiva.
• IPTC — uno standard di stampa ed editoria. Didascalia, credito, firma, copyright, contatti, parole chiave. Compilato da photo editor e sistemi di gestione degli asset.
• XMP — il formato basato su XML di Adobe. Tutto quanto sopra, più una cronologia di modifica che registra quali applicazioni hanno toccato il file e quando, e un identificatore di documento che persiste tra i salvataggi.

Una foto passata per un telefono e poi per un editor desktop di solito li contiene tutti e tre.

Cosa rivela davvero

In ordine di quanto un estraneo può ricavarne:

1. Coordinate GPS. Latitudine, longitudine e di solito altitudine, precise a pochi metri. Spesso anche l’orientamento della bussola. Non dicono a qualcuno la tua città; gli dicono quale edificio, e all’incirca quale piano.
2. Numeri di serie. I corpi macchina e gli obiettivi hanno identificatori univoci, e vengono scritti in ogni file. È un legame duraturo tra tutte le foto che hai scattato con quell’attrezzatura, anche su account senza alcun altro collegamento.
3. La miniatura incorporata. Questa sorprende. Le fotocamere salvano una piccola anteprima nel blocco EXIF. Alcuni editor la aggiornano quando modifichi; altri no. Se hai ritagliato via qualcosa da una foto e la miniatura non è stata rigenerata, l’inquadratura originale è ancora nel file.
4. Nomi e copyright. I software di fotoritocco spesso compilano da soli i campi Artist e Copyright con il tuo nome vero, una volta, in impostazioni che hai dimenticato da tempo.
5. Orari. Uno solo non significa nulla. Un insieme descrive quando dormi, quando ti sposti e quando la tua casa è vuota.

Dove viene conservato

In JPEG i metadati stanno in segmenti marker di applicazione prima dei dati immagine compressi. In PNG vivono in chunk con nome. In HEIC, AVIF e MP4 sono conservati come elementi o box dentro un contenitore ISO Base Media. Il TIFF è il caso a parte: lì la directory dei metadati è la struttura del file.

È per questo che la rimozione dev’essere specifica per formato, e per questo uno strumento che capisce solo JPEG non farà nulla di utile al tuo HEIC, senza dirtelo. Le pagine dei formati li trattano uno per uno.

Perché non è semplicemente una cosa negativa

I metadati sono davvero utili. I fotografi si basano sui dati di esposizione per imparare dal proprio lavoro. I campi di copyright sostengono le rivendicazioni di licenza. I flag di orientamento evitano che le tue foto appaiano di lato, e i profili colore mantengono i colori coerenti tra schermi diversi.

La posizione sensata quindi non è «cancellare tutto». È: sapere cosa c’è dentro, rimuovere ciò che ti identifica e tenere ciò che fa funzionare il file. È per questo che qui rotazione e profilo colore sono preservati per impostazione predefinita, mentre posizione, numeri di serie e nomi no.

L’equivoco più diffuso

In molti danno per scontato che i social network se ne occupino al posto loro. Nella maggior parte dei casi i metadati li rimuovono davvero — dalla copia che gli altri utenti possono scaricare. Il tuo file originale, coordinate comprese, ha comunque raggiunto i loro server, e nulla di ciò che invii per e-mail, in modalità file di un’app di messaggistica o tramite un drive condiviso è toccato da tutto questo. C’è un’ analisi piattaforma per piattaforma se vuoi i dettagli.

L’abitudine affidabile è rimuovere in locale, prima che il file lasci il tuo dispositivo.