O que são metadados EXIF?

EXIF significa Exchangeable Image File Format. É uma convenção, que vem de meados dos anos 1990, para escrever informação estruturada dentro de um arquivo de imagem ao lado dos pixels. Sua câmera preenche isso automaticamente. Seu celular preenche mais. Softwares de edição acrescentam as próprias camadas por cima.

Nada disso é visível quando você olha a imagem, e tudo isso viaja com o arquivo.

Os três padrões que você vai encontrar

As pessoas dizem «EXIF» como atalho para todos os metadados incorporados, mas na verdade são três sistemas, e eles convivem no mesmo arquivo:

• EXIF — escrito pela câmera. Marca, modelo, números de série do corpo e da lente, configurações de exposição, orientação, data e hora, e coordenadas GPS se a localização estava ativada.
• IPTC — um padrão de imprensa e editoração. Legenda, crédito, assinatura, direitos autorais, contatos, palavras-chave. Preenchido por editores de fotografia e sistemas de gestão de acervos.
• XMP — o formato baseado em XML da Adobe. Tudo o que está acima, mais um histórico de edição registrando quais aplicativos mexeram no arquivo e quando, e um identificador de documento que persiste entre salvamentos.

Uma foto que passou por um celular e depois por um editor de desktop normalmente carrega os três.

O que isso realmente revela

Em ordem de quanto um desconhecido consegue aprender:

1. Coordenadas GPS. Latitude, longitude e normalmente altitude, com precisão de poucos metros. Muitas vezes também a direção da bússola. Isso não diz a alguém a sua cidade; diz qual prédio, e mais ou menos qual andar.
2. Números de série. Corpos de câmera e lentes têm identificadores únicos, e eles são escritos em cada arquivo. Isso é um vínculo duradouro entre todas as fotos que você já fez com aquele equipamento, mesmo em contas sem nenhuma outra conexão.
3. A miniatura incorporada. Esta surpreende as pessoas. Câmeras guardam uma pré-visualização pequena dentro do bloco EXIF. Alguns editores a atualizam quando você edita; outros não. Se você cortou algo de uma foto e a miniatura não foi regerada, o enquadramento original ainda está no arquivo.
4. Nomes e direitos autorais. Softwares de edição frequentemente preenchem sozinhos os campos Artist e Copyright com seu nome real, uma vez, em configurações que você já esqueceu faz tempo.
5. Data e hora. Uma sozinha não significa nada. Um conjunto delas descreve quando você dorme, quando você se desloca e quando sua casa está vazia.

Onde isso fica guardado

Em JPEG, os metadados ficam em segmentos marcadores de aplicação antes dos dados de imagem comprimidos. Em PNG, eles moram em chunks nomeados. Em HEIC, AVIF e MP4, ficam guardados como itens ou caixas dentro de um contêiner ISO Base Media. O TIFF é a exceção: ali, o diretório de metadados é a estrutura do arquivo.

É por isso que a remoção precisa ser específica por formato, e por isso uma ferramenta que só entende JPEG não fará nada de útil com o seu HEIC, sem avisar. As páginas de formatos cobrem cada um.

Por que isso não é simplesmente ruim

Metadados são genuinamente úteis. Fotógrafos se apoiam em dados de exposição para aprender com o próprio trabalho. Campos de direitos autorais sustentam reivindicações de licenciamento. Marcas de orientação impedem que suas fotos apareçam deitadas, e perfis de cor mantêm as cores consistentes entre telas.

Então a posição sensata não é «apagar tudo». É: saber o que há ali dentro, remover o que identifica você e manter o que faz o arquivo funcionar. É por isso que rotação e perfil de cor são preservados por padrão aqui, enquanto localização, números de série e nomes não são.

O engano mais comum

Muita gente supõe que as redes sociais cuidam disso por elas. Na maioria das vezes elas de fato removem metadados — da cópia que outros usuários podem baixar. Seu arquivo original, coordenadas incluídas, mesmo assim chegou aos servidores delas, e nada do que você envia por e-mail, no modo arquivo de um aplicativo de mensagem ou por um drive compartilhado é afetado por nada disso. Existe um detalhamento plataforma por plataforma se você quiser os detalhes.

O hábito confiável é remover localmente, antes de o arquivo sair do seu dispositivo.